남미 최남단 파타고니아의 목동들 사이에 전설처럼 내려오는 존재 '웨나'를 찾아다니는 이야기 [바람을 만드는 사람]과 동해안의 항구도시를 배경으로 한 우정과 사랑에 관한 소설 [8월의 태양]을 통해 '마윤제'라는 필명의 작가님을 만났고 오늘, 그의 단편소설 여덟 편이 실린 [라이프가드]를 읽었습니다.

첫번째 단편소설 '강(江)'에서부터 마지막 여덟번째 단편소설 '전망 좋은 방'까지 너무 다른 시간, 너무 다른 공간인데 단 한사람의 기억 같이 느껴집니다. 소설 '강'에 등장하는 아버지의 장례식에 나타난 큰형은 새엄마가 데리고 왔던 전혀 혈연관계가 없는 형입니다. 호적에도 오르지 못하고 어머니가 돌아가시고 이태가 지났을 즈음해 아버지가 남매에게 통보하듯 새엄마가 올 거라는 얘기로 전해 준 존재와 함께 그들의 삶에 등장한 '큰형', '큰오빠'는 살아있는 청개구리를 안주 삼아 술을 마시는 마을 황 씨가 어느날 자신의 엄마가 가꾼 화단에 난입한 일을 계기로 황 씨의 세 아들들에게 끌려가 일방적인 폭행을 당하고 그 모습을 우연히 보게 된 '나'는 형의 도와달라는 눈빛을 외면하고 형은 그런 나를 향해 황 씨의 아들들을 시켜 자신을 폭행하게 했다며 분한 심정을 토로 합니다. 소설 '강'에는 아픈 어머니가 흘러가는 강을 무심히 지켜보던 의자가 사라진 자리가, '도서관의 유령들'에도 천변을 걸어가는 그가 도서관에서 빌린 책을 반납했는지 안했는지 명확하지 않아 도서관에서 자신이 빌려갔던 책들을 찾아내 흐르는 강물을 볼 수 있는 자신만의 자리에 앉아 미처 읽지 못했던 100여쪽을 읽는 동안 자정을 알리는 시계소리와 하나둘 나타나 도서관의 이곳저곳에 책을 찾아 읽는 존재들의 등장으로 마무리 되고, 표제작인 '라이프가드'에 등장하는 바닷가 해수욕장과 술취한 엄마가 이끄는 곳으로 간단한 짐을 챙겨 늘 떠돌이 생활을 하는 열여섯 살 유지와 두 사람에게 가족이 되자 말하며 다가오는 남자와 딸 진희 이야기 등등 모든 곳에 강과 바다가 범람하고 비가 오고 삶과 죽음이 혼재 되어 있는 단편소설 여덟 편을 통해 낯선 지방도로를 이정표도 목적지도 없이 달리는 기분으로 내내 읽었습니다. 이 문의 뒤에 무엇이 있는지 모르기 때문에 두려운데 또 열어보지 못하면 궁금해 미칠 것 같은 심정으로 하나하나의 이야기를 읽어가다 어쩌면 소설은 이미 끝났고 꿈을 꾸는 게 아닐까 고민도 해 봅니다.

타인의 삶을 글로 읽는다는 것, 더욱이 단편소설에 실린 단면적인 삶을 통해 그 이전의 삶과 이후의 삶을 상상한다는 것, 읽어보지 못한 W. G. 제발트의 [토성의 고리]를 궁금해 하는 것, 어쩌면 비밀을 알고 있다는 이유로 두 다리에 시멘트 덩어리를 달고 바닷속에 가라앉은 존재가 진실일 수 있다는 것, 비와 낭만의 시간 곁을 누군가는 슬픔과 아픔으로 통과하고 있다는 것을 떠올리게 만드는 마윤제 작가님 세상에 잠시 링크 되어 모험을 하고 온 기분 입니다. 최근에 읽은 소설들과는 달라서 새로웠습니다. 마윤제 월드 입성을 추천합니다.

*출판사 제공 도서

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