『시구문』을 통해서 처음 접했던 지혜진 작가를 다시 만나보았다. '죽음'에 관한 이야기를 통해서 아이들에게 '용기'에 대해서 이야기했던 작가는 이번 이야기에서는 '다름'을 이야기하면서 다름이 '차별'로 이어져서는 안된다는 것을 아이들에게 들려주고 있다. 《초록 눈의 아이들》은 어린이들에게 흥미와 재미 그리고 의미를 함께 보여주는 특서어린이문학의 여섯 번째 책이다.

p.162. 모두가 같은 사람들 속에서 아주 다른 모습으로 섞여 있다는 건 자주 가슴이 답답한 일이었다.

지금도 우리와 모습이 다른 외국인들은 호기심의 대상이 되고 다름이 틀림으로 이어지는 경우를 종종 접하게 된다. 그러니 이 이야기의 배경인 조선시대에는 어땠을지 쉽게 생각할 수 있다. 작가는 그런 이방인들이 접했을 차별을 이야기하고 있다. 그것도 성인보다 더 예민한 감수성으로 더 크게 상처받았을 갈색 머리에 초록 눈을 가진 어린아이들에 대한 이야기를 들려주고 있다. 아이들에게 차별이 줄 상처를 덜 받게 할 요량으로 아미산 골짜기에 숨어사는 백정 아버지와 치매 걸린 할머니 그리고 동생 끝동이와 함께 살고 있는 끝단이 가 주인공이다.

고기를 손질해서 설렁탕을 끓여 내다 팔아 생계를 유지하는 아버지와 할머니를 도와 열심히 일하는 끝단이는 또래의 친구가 없다. 그 이유는 끝단이의 외양이 그들과 다르기 때문이다. 짙은 초록빛 눈동자에 갈색 머리카락을 가진 끝단이 식구들은 이방인이다. 할머니만 빼고. 그런 까닭으로 끝단이는 되도록 시내골에는 가지 않는다. 그런데 동생 끝동이가 졸라서 시내골에서 열리는 '두엄장사'대회에 갔고 그곳에서 양희를 만나게 된다. 양희는 초록 눈에 빨간 머리카락을 가지고 있었다.

그렇게 모습이 비슷한 두 아이가 만나 서로를 알아가고 서로의 꿈을 응원하며 남에 대한 배려, 사랑을 배워간다. 다름으로 인한 차별에 굴하지 않고 당당하게 맞서는 아이들의 모습은 굳은 의지를 보여준다. 차별이라는 어두운 주제를 어찌나 밝고 유쾌하게 풀어내고 있는지 가끔 주제를 잊게 만드는 재미난 책이다.

p.109. 서로 다르다는 게 어떻게 싸움의 이유가 될 수 있을까?

두엄장사라는 대회 자체가 무척이나 흥미롭고 재미나다. 아이들이 두엄장사 타이틀을 놓고 겨루는 종목은 멀리 던지기이다. 무엇을 던지는지는 말 안 해도 알 수 있을 것이다. 또 양반 집 아가씨 양희의 말투도 재미나고 양희가 소중하게 가져 다니는 봇짐 속 내용물도 재미나다. 오랜 시간 쌓였던 오해와 편견이 만든 벽을 두 아이가 허물 수 있을지 아니면 흥미로운 방법으로 우회해 나갈지 만나보길 바란다. 우리 아이들에게 다름이 틀림이 아님을 알려주는 멋진 이야기를 선물해 주면 좋을 것 같다.

"특별한서재로부터 도서를 제공받았습니다."