[턴아웃]은 유전자 조작이라는 소재를 가져왔으나 미래 청소년들의 꿈에 대한 이야기이다. 턴아웃이란 발레에 관한 용어로 춤을 출 때, 발과 다리를 엉덩이 관절에서부터 바깥쪽으로 향하게 하는 것이다.

전설의 발레리나 신수연의 딸이자 엄마의 꿈인 제나는 발레리나를 꿈꿔본 적이 한 번도 없었다. 엄마 영상을 보면서 반하긴 했지만 발레리나는 엄마의 선택이었다. 제나와 친한 사이였지만 재능 차이를 느끼고 열등감과 질투에 빠진 소율은 같은 발레단 수석 무용수 송라희가 죽기 얼마 전, 의문의 파일을 전달 받는다. 바로 제나의 메디컬테스트 기록이었다. 라희가 나노칩 시술자였다는 사실도 밝혀진다. 제나는 완벽한 턴아웃을 잘해냈고 소율은 죽도록 연습하는데 제나한테 밀리는지 알 수 없었다.

유전자 조작과 나노칩 시술이 성행하는 시대, 대부분 유럽 발레단들은 발레리나의 유전자 조작이나 나노칩 시술을 허용하지만 한국은 발레리나의 과학 시술을 금지하는 미국과 러시아, 아시아권 몇몇 나라 중 하나다. 극성맘들은 유전자 편집 기술을 이용해 딸을 낳아 발레리나를 시켰다. 나노칩 시술을 받지 않은 발레리나가 없을 정도로 많은 논쟁과 비판에도, 발레리나들은 인대가 파열되고 뼈가 틀어지거나 금이 가는 부상을 줄여보려고 발버둥쳤다.

예술이란, 인간의 노력으로 보여줄 수 있는 가장 자연스럽고도 아름다운 표현이라고. 근데 몸을 시술해서 예술을 표현한다면, 그게 주사를 맞고 번개처럼 달리는 운동선수와 뭐가 다르겠니?p66

제나의 엄마 수연은 20년 전 네덜란드 국립발레단에서 <호두까기 인형>을 공연하던 중 토슈즈에 날카로운 유리조각이 박혀 큰 부상을 입었다. 1년이 지나도 복귀하지 않았고 천문학자인 아빠와 결혼을 하면서 시험관 아기를 제안했다. 유전자를 조작해서라도 최고의 발레리나가 될 재목을 낳길 바랐다. 제나는 배아 단계에서 유전자를 조작한 시험관 아이였다.

제나는 <지젤>오디션에 발탁되었다. 환하게 웃고 있는 엄마의 얼굴이 떠올랐다. 수백 번이나 같은 동작을 연습시켰던 엄마, 한달 넘게 물리치료를 받아야 했고, 엄마는 또다시 연습을 시켰다. 제나는 슈퍼스타 발레리노들보다 더 힘차게 점프할 수 있고, 허공에 머무는 시간 또한 다른 발레리나들보다 길다. 한마디로 완벽하다.

서울시립발레단은 오로지 인간의 노력만으로 공연하는 몇 안 되는 발레단인데 송라희에 이어 두 번째 나노칩 시술자가 나왔다. 수연과 친구이기도 한 서단장은 니키 안을 해고라고 했다.서단장은 제나의 유전자 조작 사실을 알고 있었고 감춰왔던 비밀을 라희에게 들키고 말았다.라희 사건을 조사하는 형사가 제나에게 연락을 했다. 제나는 송라희의 휴대전화와 서 단장과 엄마, 그리고 자신의 유전자 분석 기록이 연관돼 있다는 것을 알게 되었다. 엄마의 고백을 들었다. 엄마가 그토록 사랑하던 발레를 떠날 수밖에 없었는지와 엄마와 서단장의 길고 긴 악연으로 빚어진 스토리가 다시 발레를 하고 싶지 않았다. 아빠의 부름에 따른 건 별이 보고 싶었다. 밤 하늘에 빛나는 수 많은 별들을 볼 수 있다면, 심장을 누르는 압박에서 벗어날 수 있을 것만 같았다. 서단장을 찾아갔고 공연을 할 수 없다고 말했다.

저자의 말처럼 과학의 힘을 빌어 맞춤형 아기가 태어나는 현실은 섬뜩할 것 같다. [턴아웃]은 부모나 타인의 강요에 의해 만들어진 꿈, 강요당한 꿈이 아닌 내 마음이 가리키는 길을 밀고 나가라는 메시지를 전한다. 자신을 행복하게 만들어주는 꿈을 찾아가는 청소년들이 많아졌으면 좋겠다.

출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 작성하였습니다