바다에서 숨을 참으며 생을 건져내는 해녀.
공부를 한 아방은 육지로 나가고 어멍 없이 줄줄이 딸린 동생들을 위해 상군인 할망 따라 숨을 참고 또 참아 내며 아기 상군 소리를 듣는 아직은 어린 영등의 이야기 한번 들어봐 주세요.

영등은 동갑인 연화나 춘자처럼 여자 이름 같지 않은 자신의 이름이 마음에 들지 않았지만 할망이 들려준 영등 할망 이야기를 듣고 바다에서 돌고래를 타고 놀면서 위험에 닥친 어부들을 구해주는 씩씩하고 용감한 소녀, '영등'과 같은 이름을 쓰는 자신 또한 남을 돕고 바람의 신이라 불리는 영등 할망과 대상군인 할망의 뒤를 이어 제주도 해녀의 길을 걷습니다. 하지만 든든한 할망이 물숨을 먹고, 일본이 삼천리 금수강산을 차지하듯 바다마저 저들 것이 된지 어느덧 열여섯 해가 되어가는 지금, 영등이 살고 있는 하도리의 바다는 시국에 아랑곳없이 평화롭기 그지없었으나 멀리 떨어진 모슬포에선 흉흉한 소문이 바람을 타고 넘어옵니다. 일본이 남의 나라 땅을 빼앗아 전쟁 기지를 만드는 것도 복장터지는데 해녀들을 위해 만들어진 해녀조합이 해녀들의 목숨값인 해산물 값을 처참한 수준으로 깎아내리고, 남은 대금에서 온갖 이유와 회비 명목으로 갈취를 하니 힘들게 일해도 영등을 비롯한 해녀들에겐 늘 먹고 사는 고단함이 눌러붙어 있습니다.

오미경 작가님의 [푸른 숨]은 제주 해녀에 대한 또다른 세상을 보여줍니다. 다큐멘터리에 등장하거나 여행 프로그램에 등장하는 해녀들의 모습도 있지만 1920년대와 30년대의 제주 바다에서 삶을 이끌어 가던 열세 살, 열네 살의 소녀가 늦게라도 글자를 깨우쳐야만 했던 이야기, 독립과 권리에 대해 소신을 갖게 된 이야기, 우리는 즐거움으로 관광상품으로 둘러보는 바다에서 목숨을 잃는 해녀들의 이야기를 통해 바람과 태풍과 온갖 시련에도 굳은 의지를 꺾지 않은 이들의 마음속에 자리잡은 가장 두려운 존재가 신념을 꺾은 자기 자신이라는 말의 의미를 새삼 깨닫게 됩니다.

육지와는 다른 환경에서 바다를 어머니로, 삶의 터전으로 살아가는 해녀 영등의 이야기를 많은 분들이 읽었으면 좋겠습니다. 과거를 잊고 미래로 나아가야 한다고 주장하는 사람들이 있습니다. 고통의 시간을 잊고 더 나은 세계로 나아가야 한다고 주장하는 사람들이 있습니다. 강탈한 국토와 사람들에 대한 어떤 사과도 없이 과거사를 잊어야 한다는 사람들이 있습니다. 과연 이 책 [푸른 숨]을 읽고도 그런 말들을 할 수 있는지 궁금해 집니다. 어머니와 할머니를 잃은 바다, 상어에 목숨을 잃은 동무가 잠든 바다, 독립을 위해 긴 고초를 겪다 한줌의 재로 돌아온 선생님이 뿌려진 바다에 다시 숨을 참고 뛰어들 수 밖에 없는 이들의 이야기를 읽고도 그때와 지금을 나누어 과거와 미래라고 말 할 수 있는지 묻고 싶습니다. 오히려 지금이 우리가 몰랐던, 잊혀지고 있던 제주의 만 팔천여 명의 신들에 대해 관심을 가지고, 고단한 삶에도 용기 내 자신들의 몫을 요구한 해녀들의 역사를 배워야 할 때가 아닐까 싶습니다.

바람 불어 차가운 2월에 이 책 [푸른 숨]을 꼭 읽어보시길 추천합니다.

*출판사 제공 도서

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